天売・焼尻

天売島
5月連休のころは、渡りの途中の鳥たちで島はにぎわう。
天売島と焼尻島も、「渡り」の鳥のルート。珍鳥に出くわすこともある。
　また、赤い足のケイマフリやウトウなどの海鳥も島近海に増えてくる。

　赤岩はウミネコ、ウトウの繁殖地。
なだらかな丘の焼尻島と対照的に、断崖のある天売島は、ウミネコや、ウミウ、ウミガラスの繁殖地でもあり、ウトウは世界最大級の繁殖地だ。
　ウトウの子育時期の受難
売島は推定６万羽といわれている世界最大のウトウの繁殖地。
　赤岩展望台の岸壁には、たくさんのウトウの巣穴がみられ、これは、ウトウの口元にできる突起で掘られたもので奥行き５０ｃｍ～１ｍもある。

　６月から７月にかけて、この巣穴の雛にキビナゴを加えた親鳥が帰巣するシーンは圧巻だ！夕焼けに染まった空を次々に黒い弾丸のように飛んでくるウトウは暗くなるほど数を増す。
　しかし巣穴のわが子に簡単にはたどり着けない。巣穴の入り口には、巣穴の傍で繁殖しているウミネコの横取り攻撃がある。またウミネコに加えて、わが子に餌をとり忘れた同僚のウトウも横取りしょうと待っている。その攻防は、すさまじい。
　やっと難を逃れわが子にと巣穴に逃げ帰ったときは、キビナゴは３分の１程度。しかしそれでウミネコも他のウトウも命が守られているのだ。
　しかし６万羽のウトウとウミネコを生かす豊かな海には、感動する。