沈んだ気分のままバイトへ行った。

韓国戦の敗戦により、加茂監督を戦犯とする世論が広まる。
確かに、采配ミスは免れない。サッカーの世界では、勝っている時にディフェンスラインを変えるのはまずいとされている。
その意味では確かに秋田の投入はまずかったかもしれない。もう少し待つという手もあっただろう。
結果的に秋田と代えられた呂比須をマークしていた李敏成が決勝ゴールを決めた事も有り、加茂監督へのバッシングが強まった。
しかし、Ｗ杯予選で注目されているとはいえ、よくわからない人までもが専門家の意見に流されていた。
良い悪いの問題でなく、自分の意見を持たない素人にはあまり騒いで欲しくはなかった。
この日を境に加茂監督の立場は悪くなって行く。後になって思えば、この時監督を代えておくべきであったかもしれない。
協会だけは専門家の意見に"悪い意味で"躍らされていなかったのだろう。

日本はその前からの悪い流れを断ち切れないまま試合に臨んでいた。秋田のゴールで先制はしていたが、ムードは悪かった。
僕だけではないと思うのだが、なんとなく"また"やられそうな気がするのである。
それでも試合は終了直前まで1−0のまま。「なんとなく」が当たらなかった事を喜んでいた時だった。
一瞬で、凍り付く。「なんとなく」はあたった。ズバレフに同点シュートを決められる。
あれでは4年前のドーハと同じである。教訓は、生かされていなかったのか。
ただ、その時と4年前が違ったのは、前回はそれで終わったが、今回はその"あと"があった事である。

試合後、川口が井原とトラブルを起こしたのは有名な話である。
彼はその後、それまでと違う"自分"に、それまでと違うGKになろうとした。
ドーハの時、ボールがゴールに入るのを見送るしかなかった松永成立から（監督問題が原因とはいえ）マリノスでレギュラーを奪った男。
僕の好きなGK2人は、時を違えて同じ経験をしたのかもしれない。
試合後の夜、選手は自然と集まったという。
「悲劇」と呼ばれた試合のダブるこの試合の後、変わったのは監督だけではなかったはずだ。

試合後、フーリガンがが選手のバスを襲う。卵が投げられる。責任は、選手だけのものではない。選手も、勝ちたい。
応援するしか出来ない事からのイライラを爆発させた一部のサポーターの気持ちも分かる。
しかし、僕は、あの手段には反対だ。痛みは、自分達も受けるべきである。
苦しいのは、すべての関係者、みな同じだったはずだ。

名波は、遊び心を持とうとしたという。気楽にいこうとした。開き直ったとの事だ。
加茂監督は、4試合で唯一韓国戦にだけスタメンから4−4−2を採用した。本田、山口をダブルボランチに置く箱型の中盤。
この試合、韓国は中田、名波を押え込む。ハードマークでパスの出元を押さえる。
岡田監督は、その教訓からか、前のUAE戦から4−4−2を採用。山口（本田）のワンボランチ、トップ下に北澤を置くダイヤモンド型。
この事により、中田、名波の両パサーは以前よりも動きやすくなる。
韓国が予選突破を決めていたとはいえ、快勝といえる、久々にスカッとするゲームだった。
希望は、まだ残っていた。

確かに日本人が多く行くとは聞いていた。しかし、実際のジョホールバルは、ものすごかった。
開催地による有利・不利をなくすためのセントラル方式。しかし、マレーシアは、日本のホームとなった。
青一色に染まるラルキンスタジアム。鳴り響く太鼓、応援の"ニッポン"コール。
アジジは、何とも無かったようだ。
中田のスルーパスからの中山の先制点。こぼれだまを押し込むアジジ。ダエイの強力ヘッドで逆点。
中田の難しめのセンタリングにあわせた城の同点ヘッド。そして、延長へ。
イランのＧＫアベドザデの遅延行為には何度もやきもきさせられたが、彼も、怪我をし、必死だった。
延長後半14分にそれまで外し続けていた岡野が、決める。
中田のドリブルシュート。GKがはじいたところにスライディングでつめる岡野。
半世紀にわたる挑戦。次の2002年は地元開催。予選免除。
もし今回出られなければ、本戦出場が一度も無いままの開催ホスト国となる異例の事態。
中央アジア遠征では途中、監督交代もあった。予選突破は何度も遠のいた。
サポーターのイライラも爆発する。Ｗ杯への道は、こうも遠いものなのか。
しかし、彼らは、我々は、その扉をこじ開けた。その夜は伝説となった。