2004年10月の名馬

　

Paul Jones （ポールジョーンズ） 1917 - ? せん  黒鹿毛 父：Sea King 母：May Florence 写真はケンタッキーダービー （トレーディングカード） ５代血統表

２００４年１０月，シアトルマリナーズのイチロー選手が大リーグ年間安打数の新記録を樹立し， 日米を沸かせました．
この記録は８４年間破られなかったわけですが， この「８４年前」，つまり１９２０年には，アメリカではどんな競馬が行われていたのでしょうか．

この年のケンタッキーダービーに優勝したのは Paul Jones（ポールジョーンズ）でした． ダービーは（日本式の表記では）１７倍の人気薄，同厩舎の Blazes という馬の方が期待が高かったそうで， その後もサバーバンＨ（現在のＧ１レース）などに優勝した割には名前が知られていません．
せん馬（去勢された馬）だったため，後の馬の血統表に名前が出てくることもなく， 忘れ去られるのは仕方ないのかもしれませんが，実はもっと大きな理由があったのです．

同じ年の残りの２冠，プリークネスＳとベルモントＳに優勝したのは Man o'War， この年の年度代表馬になっただけでなく， 引退後も種牡馬としてリーディングサイヤーに輝き（１９２６年）， １９５７年には競馬の殿堂入り， ２００１年にはブラッドホース誌主催の「２０世紀の名馬」第１位に選ばれるなど，名馬中の名馬でした．
同期にこんな馬がいたのでは影が薄くなるのも当然，運が悪かったと言わざるをえません．

８４年前に２５７安打の大リーグ記録を出したジョージ・シスラー選手も， 今度のイチロー選手の活躍まではほとんど名前が知られていなかったと思います． アメリカではシングルヒットよりホームランを量産するパワーヒッターの方が注目されることもあるでしょうが， 同時期にベーブ・ルースやタイ・カッブなどの名選手がいたことも影響していたようです．

意外なところで１９２０年の大リーガーとダービー馬の共通点を見つけてしまいました．